El furor por la Copa del Mundo ha trasladado la tradicional pasión futbolera al terreno de las finanzas digitales, pero esta vez con una derivación legal de altísimo impacto. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), entidad que nuclea a todos los organismos reguladores del juego oficial en la Argentina, ha intimado formalmente a Mercado Pago. La acusación es taxativa: la cámara estatal sostiene que la plataforma está operando un sistema clandestino de captación de apuestas sin la debida autorización legal a través de su reciente producto estrella, el "Fixture 2026".

La herramienta, lanzada a nivel regional para pronosticar los resultados del torneo ecuménico, se convirtió en un éxito masivo con más de 2,3 millones de usuarios activos y unos 60 millones de resultados cargados en el país. El nudo del conflicto legal no reside en la modalidad gratuita ni en los premios corporativos que otorga la app, sino en una función específica: los "torneos de amigos". En estas ligas privadas de hasta 50 participantes, la plataforma permite seleccionar la opción de competir "por los porotos", una modalidad donde cada jugador puede aportar un pozo en dinero de hasta 70.000 pesos, configurando premios totales que alcanzan los 3.500.000 de pesos por grupo, distribuidos automáticamente entre los tres primeros puestos de la tabla.

Para el sector legal de juegos de azar, esta mecánica excede el mero entretenimiento social y encuadra de forma directa en el artículo 301 bis del Código Penal argentino. Dicha norma, introducida mediante la Ley 27.346, tipifica como delito federal la explotación, organización u operación de juegos de azar sin la debida autorización de las jurisdicciones locales, previendo penas de cumplimiento efectivo de entre tres y seis años de prisión. ALEA argumenta que, al habilitar y canalizar estas apuestas con dinero real, Mercado Pago funciona como un intermediario no autorizado, generando además un escenario de competencia desleal frente a las agencias y plataformas oficiales que tributan impuestos específicos y afrontan rigurosos procesos de licitación.

Desde la vereda de Mercado Pago rechazan de plano la imputación. Voceros de la empresa remarcaron que el "Fixture 2026" es una experiencia estrictamente gratuita y que las recompensas mayores se dirimen mediante trivias de conocimiento general, lo que traslada el desenlace al plano de la habilidad cognitiva y no del azar. Respecto a los fondos de los torneos privados, la fintech alega que no existe obligatoriedad de transferencia y que la compañía no intercede, no administra, ni retiene comisiones de ese dinero, limitándose a ser el soporte de transferencias voluntarias entre particulares. La intimación llega en un clima de extrema sensibilidad institucional, marcado por el debate parlamentario sobre la ludopatía y antecedentes inmediatos de rigurosidad judicial, como el reciente bloqueo de la plataforma de pronósticos Polymarket por parte de la Justicia porteña a instancias de la Fiscalía Especializada en Juegos de Azar (FEJA).